フランス・イル・ド・レ島の塩職人集団「Les Sauniers de l'Île de Ré」
大西洋に浮かぶフランス・イル・ド・レ島。その北部、「Fiers d'Ars」と呼ばれる入り江に、900年以上前から受け継がれてきた塩田が広がっています。この地で塩づくりを担うのが、「ソニエ（saunier）」と呼ばれる塩職人たちです。
現在、島では約100人のソニエが、島の塩田面積の実に3分の1にあたる500ヘクタールで塩を生産しています。彼らの多くが加盟する協同組合「Les Sauniers de l'Île de Ré」は1945年に設立され、現在は70名近くの独立したソニエと20名のスタッフが、品質と伝統を守り続けています。
自然が生み出す、ひとつぶの結晶
イル・ド・レの塩づくりは、太陽と風だけを頼りにした、昔ながらの蒸発・結晶化の技術です。満潮時に取り込まれた海水は、水路を通じていくつもの池（マレ・サラン）を巡りながら少しずつ塩分濃度を高めていき、最終的に「carreaux（カロー）」と呼ばれる小さな四角い結晶池で塩の結晶となります。
最初に収穫されるのが、もっとも繊細で希少な「フルール・ド・セル（Fleur de Sel）」。水面に浮かぶ結晶の「花」だけを、専用の道具で池の底に触れないよう丁寧にすくい取ります。収穫量は全体のわずか10%ほど。その後に収穫される「グロ・セル（gros sel／粗塩）」が、収穫の大部分を占めます。
品質を証明する、IGP認証
2023年11月、「Sel de l'Île de Ré」「Fleur de Sel de l'Île de Ré」は、フランスのIGP（地理的表示保護）を取得しました。これは、その土地でしか生まれない品質と、職人による手摘みの製法が公式に認められた証です。洗浄も精製も添加物も一切なし。太陽と風、そして職人の手だけが生み出す、自然そのものの塩です。
受け継がれる、島の暮らしと誇り
かつて年間3万トンにも達した島の塩生産は、冷蔵庫の普及とともに一時は1,500トンほどにまで落ち込みました。しかし2000年代以降、豊かな自然と穏やかな暮らしを求める若い世代が塩職人として島に戻り始め、この伝統は再び息を吹き返しています。
一枚一枚、手作業で摘み取られる塩は、単なる調味料ではなく、900年続く島の物語そのもの。「Le bon, le brut et la finesse（良質であること、ありのままであること、そして繊細であること）」というモットーのもと、Les Sauniers de l'Île de Réは、これからもこの唯一無二の塩を世界へ届けていきます。
Les Sauniers de l'Île de Ré — Salt Farmers of France's Atlantic Coast
Off the Atlantic coast of France lies the Île de Ré, home to salt marshes that have been worked by hand for more than 900 years. In the Fiers d'Ars, a sheltered bay on the island's northern edge, roughly 100 salt farmers — known locally as sauniers — continue a tradition that dates back to the 12th century.
Today, these sauniers work some 500 hectares, about a third of the island's total salt marsh area. Many belong to the cooperative Les Sauniers de l'Île de Ré, founded in 1945, which now brings together close to 70 independent salt farmers and 20 employees dedicated to preserving both the quality of the salt and the heritage behind it.
A crystal shaped by nothing but sun and wind
Salt production on Île de Ré follows an age-old system of evaporation and crystallization. Seawater drawn in at high tide flows through a network of shallow basins, gradually concentrating in salinity as it moves toward the carreaux — the small, square-shaped marshes where crystallization, and harvesting, finally take place.
The first and most prized harvest is Fleur de Sel, delicate crystals that form on the surface of the brine. Using a traditional skimming tool, the saunier lifts only this fragile "flower" of salt, without ever disturbing the marsh floor beneath. It represents barely 10% of the total harvest. What follows is Gros Sel (coarse grey salt), the larger share of the season's yield.
A quality recognised by law
In November 2023, "Sel de l'Île de Ré" and "Fleur de Sel de l'Île de Ré" were awarded IGP status (Indication Géographique Protégée) — official recognition of both the salt's unique link to its terroir and its entirely hand-harvested production. Nothing is washed, refined, or added. What you find in the box is exactly what the sun, the wind, and the saunier's hands produced.
A living tradition, carried forward
Salt production on the island once reached 30,000 tons a year, but declined sharply after refrigeration became widespread in the 1950s, falling to as little as 1,500 tons. Since the 2000s, however, a new generation — drawn by the island's natural beauty and unhurried way of life — has been returning to take up the rake and the lousse à fleur, breathing new life into this centuries-old craft.
Harvested crystal by crystal, by hand, this salt is more than a seasoning — it carries 900 years of island history in every grain. True to their motto, "Le bon, le brut et la finesse" — the good, the raw, and the refined — Les Sauniers de l'Île de Ré continue to bring this singular salt to tables around the world.
